The MAD World of Harvey Kurtzman

Autor: Michael Spangenberg

Gründer und Chefredakteur von nochnfilm.de. Fan der kleinen, aber äußerst feinen Filme. Zwischendurch darf es auch gerne mal ein Blockbuster sein. In allen Genres zu Hause, aber ständig auf der Suche nach dem nächsten Lieblingsfilm.

Als Harvey Kurtzman 1946 begann, erste Zeichnungen zu veröffentlichen, ahnte noch niemand, welchen Einfluss er auf die Welt der Comics haben würde. Sein unerbittlicher Perfektionismus und seine einzigartige Vision hoben ihn schnell von anderen ab und brachten ihm den Respekt von Chefs wie Stan Lee (Marvel) ein, brachten ihn jedoch gleichzeitig in Konflikt mit der Branche und ihren Geldgebern. Denn Kurtzman nahm kein Blatt vor den Mund und wurde aufgrund seiner Antikriegs-Comics sogar vom FBI überwacht. Er reagierte darauf mit der Gründung von MAD, einem Comic-Magazin, das die Absurdität des neuen popkulturellen Mediums entlarvt, das um ihn herum entstand – von Film und Fernsehen bis hin zu deren Prominenten. Während Comics vom US-Senat dafür kritisiert werden, den Geist von Kinder zu verzerren, verlässt Kurtzman dreist MAD, um mit Hugh Hefner von Playboy zusammenzuarbeiten. Doch damit wird die Geschichte noch verrückter…

Mit Harvey Kurtzman befasst sich der kanadische Regisseur Bart Simpson mit einem Mann, der mir zuvor überhaupt nicht geläufig war. Zwar ist mir das MAD Magazine ein Begriff, aber sein (Mit-)Gründer nicht. Doch bevor wir ein wenig tiefer in diese Welt eintauchen noch ein paar Worte zum Regisseur. Ja, der gute Mann heißt tatsächlich Bart Simpson, doch das hat nichts mit der berühmten Comic-Figur von Matt Groening zu tun, denn es handelt sich um seinen bürgerlichen Namen. Sein Vater gab ihm diesen Namen aufgrund der Erzählung „Bartleby, der Schreiber“ („Bartleby, the Scrivener“) von Herman Melville.

Doch wie nähert man sich einem Menschen, von dem es zwar kaum filmische Aufnahmen gibt, dafür aber eine schier unendliche Menge an Comics? Simpson entschied sich bei THE MAD WORLD OF HARVEY KURTZMAN für eine äußerst interessante Herangehensweise: Zusammen mit dem in Edinburgh ansässigen Animationsstudio „The 2D Workshop“ erweckte er die Bilder Kurtzmans zum Leben. Dabei ist das eine ziemlich heikle Angelegenheit, schließlich sind Comics an sich starre, eindimensionale Werke, die durch die Überführung in Animationen durchaus ihre Wirkung verlieren könnten. Doch durch die behutsame Herangehensweise ist es uns als Zuschauern möglich, ganz tief in die Welt dieses Genies einzutauchen.

Für die Arbeit am Film hatte Bart Simpson Zugriff auf das komplette Archiv des Kurtzman Estate, in dem sich neben den eigentlichen Comics auch solch banale Dinge wie beispielsweise Telefonrechnungen befinden. Trotz dieser schieren Menge an Material ist es Simpson gelungen, das LebenHarvey Kurtzmans in eine unterhaltsame Reise zu verwandeln. Und Dokumentarfilme sind immer dann gut, wenn man einen Protagonisten entdeckt, über den man zuvor gar nichts wusste, von dem man aber später den Eindruck hat, man würde ihn bereits sein ganzes Leben kennen.

Eine lose Struktur erhält THE MAD WORLD OF HARVEY KURTZMAN durch Kurtzmans jüngste Tochter Nellie und ihre Gespräche mit Denis Kitchen, einem Cartoonisten und alten Freund der Familie, während sie überlegt, welche seiner Hinterlassenschaften sich für ein Harvey-Kurtzman-Museum eignen würden.

Simpson ist es zudem gelungen, einige einflussreiche Experten im Film zu Wort kommen zu lassen, darunter Terry Gilliam, der THE MAD WORLD OF HARVEY KURTZMAN zudem mitproduziert hat, „Die Simpsons“-Schöpfer Matt Groening sowie Robert Crumb und Art Spiegelman, die zu den wichtigsten und einflussreichsten Comiczeichnern der amerikanischen Geschichte gehören.

Nach 92 Minuten ist klar, warum Harvey Kurtzman auch heute noch relevant ist und welchen Einfluss das MAD Magazine seinerzeit hatte. Aber auch, wie der kommerzielle Druck, der immer wieder auf Kurtzman lastete, zu der einen oder anderen Fehlentscheidung führte. So verließ Kurtzman das MAD Magazine bereits wenige Jahre später aufgrund kreativer Differenzen mit seinem Mitgründer William Gaines. Dieser wiederum verkaufte das Magazin wenige Jahre später und machte damit Millionen – von denen Kurtzman natürlich keinen Cent sah.

Mit THE MAD WORLD OF HARVEY KURTZMAN ist Bart Simpson ein eindrucksvoller Dokumentarfilm gelungen, der einen äußerst interessanten Blick auf ein verkanntes Genie wirft, dessen Ansehen leider erst nach seinem Tod im Jahr 1993 gestiegen ist.

Interview

THE MAD WORLD OF HARVEY KURTZMAN feierte seine Weltpremiere beim Edinburgh International Film Festival. Dort hatte ich die Gelegenheit, mit Regisseur Bart Simpson – nein, nicht der Comic-Figur, sondern dem Regisseur; mehr dazu im Video – über seinen Dokumentarfilm zu sprechen. Der 92-minütige Dokumentarfilm lief dort im August 2026 und wurde von Bart Simpson inszeniert.