That‘s Why the Lady Is a Champ

Autor: Michael Spangenberg

Gründer und Chefredakteur von nochnfilm.de. Fan der kleinen, aber äußerst feinen Filme. Zwischendurch darf es auch gerne mal ein Blockbuster sein. In allen Genres zu Hause, aber ständig auf der Suche nach dem nächsten Lieblingsfilm.

Gegen Ende der 1980er-Jahre trotzt die rebellische Christy (Sydney Sweeney) allen kleinbürgerlichen Konventionen ihrer amerikanischen Provinz in West Virginia. Als sie anfängt, ihr schlagkräftiges Talent auch im Boxring unter Beweis zu stellen, ist das ihrer konservativen Mutter (Merritt Wever) ein Dorn im Auge. Doch mit ihrer ungezügelten Energie sorgt sie im Amateursport sehr schnell für Aufsehen. Und so wird der erfahrene Trainer und Manager Jim Martin (Ben Foster) auf sie aufmerksam und nimmt sie unter seine Fittiche. Mit ihm steigt sie zur absoluten Knockout-Königin auf, die bald große Stadien füllt. Auch privat kommen sich die beiden näher, werden ein Paar und heiraten.

Hinter den Kulissen wird diese Ehe für Christy jedoch mehr und mehr zu einem Albtraum. Der machtbesessene und misstrauische Jim kontrolliert bald jeden ihrer Schritte und finanziert seinen extravaganten Lebensstil mit ihren Preisgeldern. Während sie im Ring immer mehr Siege einfährt, kämpft sie im Privatleben um ihre eigene Selbstbestimmung und irgendwann sogar ums nackte Überleben. Wird ihr der Ausbruch aus einer Spirale der Gewalt und Manipulation gelingen?

Eine Sportlerbiografie läuft meist nach denselben Mustern ab. Ein unterschätzter Underdog muss sich gegen alle behaupten und gelangt nur mit viel Schweiß und umso mehr Disziplin ans Ziel. So beginnt auch THAT‘S WHY THE LADY IS A CHAMP, und als Zuschauer könnte man schnell den Gedanken fassen, hier bloße Routine vorgesetzt zu bekommen. Doch Regisseur David Michôd, der zusammen mit Mirrah Foulkes auch das Drehbuch geschrieben hat, verfolgt andere Ziele. Ihn interessieren weniger die Siege im Boxring, sondern vielmehr die Tragödie im Hintergrund. Und so schwenkt er irgendwann um und verlässt die gängigen Pfade. Für den Zuschauer eröffnet diese Sezierung des Genres aber einen völlig neuen Blick. Denn welche Qualen diese Frau erleben musste, ist wie ein Schlag in die Magengrube. Mit voller Wucht.

Getragen wird dieses intensive Drama von einer überragenden Sydney Sweeney, die hier womöglich die beste Leistung ihrer bisherigen Karriere abliefert. Normalerweise hadere ich mit solchen Superlativen, aber in diesem Fall ist ein solcher Vergleich wirklich angebracht. Denn Sweeney überzeugt nicht nur in den Kampfszenen, sondern auch in den leisen Momenten, in denen sie gezwungen ist, eine Art Maske aufzulegen – damit niemand erfährt, welchem Trauma sie außerhalb des Boxrings ausgeliefert ist. Mitunter sind es nur ein paar leere, erschöpfte Blicke, die viel mehr über ihr Innenleben aussagen, als es jeder Dialog könnte. Diese Diskrepanz zwischen Siegerpose im Ring und purer Angst zu Hause zeigt die unfassbare Bandbreite ihrer Schauspielkunst.

Entscheidend für die Wucht des Films ist auch Ben Foster, der als Trainer und Ehemann in THAT‘S WHY THE LADY IS A CHAMP ebenfalls eine beeindruckende Leistung ab. Seine Figur ist nicht einfach nur ein böswilliger Mensch, sondern ein vielschichtiger, zutiefst verunsicherter, manipulativer und eifersüchtiger Mann. Durch seine intensive Spielweise wird das toxische Verhältnis für die Zuschauer physisch spürbar.

Regisseur David Michôd verzichtet außerdem nahezu vollkommen auf kleine Verschnaufpausen für die Zuschauer – fast so, als würde er uns damit sagen wollen, dass die echte Christy Martin schließlich auch nie wirklich zur Ruhe kommen konnte. Dadurch fühlt sich THAT‘S WHY THE LADY IS A CHAMP zwar wie ein wilder, harter Ritt an, lässt uns emotional aber den Schmerz dieser Frau intensiv fühlen.

Das wird unterstützt durch die intensive Kameraarbeit von Germain McMicking. Der Australier setzt die Kampfszenen im Ring ganz bewusst nicht als perfekt durchchoreografierte Hochglanzszenen um, sondern zeigt den Boxsport, wie er tatsächlich ist: dreckig, verschwitzt und schmerzhaft anzusehen.

Im Original heißt dieser Film im Übrigen schlicht CHRISTY. Der deutsche Verleih Tobis entschied sich aber für den auf den ersten Blick etwas sperrigen Titel THAT‘S WHY THE LADY IS A CHAMP. Doch nach dem Kinobesuch entpuppt sich dieser durchaus als genialer Kommentar, der natürlich auf den Jazz-Song „That‘s Why the Lady Is a Tramp“ anspielt.

THAT‘S WHY THE LADY IS A CHAMP ist kein Film für zwischendurch, sondern erfordert die volle Aufmerksamkeit der Zuschauer:innen. Dafür belohnt er uns aber mit einer intensiven Geschichte, die noch lange nach dem Abspann nachwirkt.

Trailer