The Testament of Ann Lee

Autor: André Itjes

Musikexperte und Filmfreak. Sozialisiert mit modernen Klassikern wie „Alien“, „Shining“, „Zurück in die Zukunft“ oder „Breakfast Club“, wurde schnell die leidenschaftliche Liebe zu Kino und Film geweckt - und ab Mitte der 90er auch zum Traumberuf gemacht. Von den Auteurs der Nouvelle Vague bis zur albtraumhaften Atmosphäre eines David Lynch wird echte Filmkunst geschätzt, Stangenware und schlechtes Handwerk dagegen abgestraft.

Ann Lee wurde 1736 in der nordenglischen Stadt Manchester geboren und war die charismatische Anführerin einer religiösen Bewegung, die aufgrund ihres ekstatischen Gesangs und Tanzes, bei dem auch Schütteln zum Einsatz kam, als „Shaker“ bekannt wurde. In England wurde sie wegen ihrer lauten Art des Gottesdienstes und ihrer Infragestellung der Lehren der etablierten Kirche verfolgt und ging 1774 mit einer kleinen Gruppe von Anhängern nach Amerika, wo sie ihre Mission fortsetzte, Menschen zur Shaker-Bewegung zu bekehren.

Die Oscar-nominierte, US-amerikanische Schauspielerin und Sängerin Amanda Seyfried („Mank“, „The Housemaid – Wenn sie wüsste“) spielt Ann Lee, die willensstarke Anführerin der Shaker, die die Gleichberechtigung der Geschlechter und soziale Gleichheit predigte und von ihren Anhängern verehrt wurde. In drei Kapiteln, die überschrieben sind mit „This Is A Song Of A GIRL“, „This Is A Song Of A WOMAN“ und „This Is A Song Of A MOTHER“, fängt THE TESTAMENT OF ANN LEE die Ekstase und Seelenqual ihres Strebens nach einer Utopie ein – und präsentiert mehr als ein Dutzend historischer Shaker-Hymnen.

Der Verzicht auf Sex, der als Ablenkung von der spirituellen Verbindung zu Gott erachtet wird, birgt allerdings Probleme in sich. Bevor sie selbst in THE TESTAMENT OF ANN LEE zur Sektenführerin wird, erlebt Ann Lee in England mehrere Fehlgeburten (nachdem ihr Mann sie immer wieder hart ran genommen hat). Erst durch Pastor Reuben Wright (Tim Blake Nelson) und die damalige Sektenführerin Jane Wardley (Stacy Martin) findet sie ihre wahre Bestimmung. Und wird zur Heiligen, die mit ihren Anhänger:innen in die Vereinigten Staaten von Amerika übersetzt. Doch auch da müssen sich die „Shaker“ mit Anfeindungen und Verfolgung auseinandersetzen.

Das Drehbuch zu THE TESTAMENT OF ANN LEE schrieb die Filmemacherin Mona Fastvold zusammen mit ihrem Oscar-nominierten Lebenspartner Brady Corbet („Der Brutalist“). Die Choreografin Celia Rowlson-Halls baute in die Tänze Elemente ein, die bei den „Shaking Quakers“ verbreitet waren. Diese führten bei ihren Versammlungen heftig zitternde, krampfartige Tänze auf, sogenannte „Schütteltänze“, die den Körper von Sünden reinigen sollten. Die Filmmusik komponierte der Brite Daniel Blumberg, mit dem Fastvold und Corbet bereits für „Der Brutalist“ zusammenarbeiteten. Er bettete in seine Arbeit alte Shaker-Spirituals ein und setzte neben Streichern und einem Chor auch Perkussionsinstrumente ein.

THE TESTAMENT OF ANN LEE überzeugt vor allem mit den Choreografien, der Musik und den Geräuschen, die rhythmisch zusammengenommen eine absolute Wucht sind! Amanda Seyfried und der weitere Cast haben dies lange trainiert, das merkt man. Auch der historische Hintergrund der Geschichte aus dem 18 Jahrhundert wird akkurat in großformatigen, fast gemäldeartigen Bildkompositionen eingefangen (als Kameramann fungierte William Rexer, mit dem Fastvold zuvor gemeinsam an den Fernsehserien „The Crowded Room“ und „Long Bright River“ gearbeitet hatte). Fastvold ließ auf 35-Millimeter-Film drehen, der dann auf 70-Millimeter aufgeblasen wurde, um einen maximalen Effekt zu erlangen.

Auch beim Schauspielensemble kann Regisseurin Fastvold aus dem Vollen schöpfen: Der US-amerikanische Schauspieler Lewis Pullman („Thunderbolts*“, „Top Gun: Maverick“) als Ann Lees Bruder William, die neuseeländische Schauspielerin Thomasin McKenzie („Eileen“, „Last Night in Soho“), die als Mary Partington der Sektenführerin bis zum bitteren Ende hin loyal verbunden ist, der US-amerikanische Film- und Theaterschauspieler sowie Regisseur und Drehbuchautor Tim Blake Nelson („Minority Report“, „Captain America: Brave New World“) als Pastor Reuben Wright und die französisch-britische Schauspielerin Stacy Martin („Nymphomaniac“, „Islands“) als Sektenführerin Jane Wardley spielen allesamt stark auf. Eine kritische Auseinandersetzung mit der Sekte gibt es indes nicht. Und welche Botschaft möchte uns Fastvold überhaupt vermitteln?

Fastvold erklärte, THE TESTAMENT OF ANN LEE und ihre vorherigen Filme („The Sleepwalker“, „The World to Come“) seien aus dem Wunsch heraus entstanden, Geschichten über Frauen zu erzählen, die im Laufe der Geschichte etwas bewirkt hatten. „Wie viele Geschichten über männliche Ikonen im großen Stil haben wir gesehen, wie viele Geschichten, immer und immer wieder. Können wir nicht eine Geschichte über eine solche Frau sehen? Das Einzige, was mir einfiel, war Jeanne d’Arc. Ich wollte einfach, dass sie diesen Raum bekommt.“

THE TESTAMENT OF ANN LEE feierte seine Weltpremiere im Wettbewerb der Internationalen Filmfestspiele von Venedig. Im Rahmen der Berlinale lief der Film zudem als Special Gala. Und Amanda Seyfried erhielt für ihre intensive Verkörperung von Ann Lee eine Nominierung für den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einem Musical oder einer Komödie. Für einen Oscar ist sie 2026 leider nicht nominiert.

Trailer